Mehr als Rollator und Rente: Altersbilder in den Medien

Dazu kommt, dass „alte Menschen, vor allem alte Frauen und sehr alte Menschen, in Magazinen, Zeitungen, TV-Serien, Werbung und Talkshows stark unterpräsentiert sind,“ meint Prof. Dr. Eva-Marie Kessler. Sie ist Psychologin und Professorin für Gerontopsychologie an der Medical School Berlin. Dies sei vor allem im Bereich Film gut belegt (sogenannte malisa-Studie zur Audivisiuellen Diversität), wo Frauen ab 40 seltener vorkämen und weniger Redeanteile hätten als ältere Männer. Auch in Politik-Talkshows im deutschen Fernsehen kommen vor allem hochaltrige Frauen praktisch nicht vor.

Corona-Narrativ: Alle Alten sind einsam und krank

Besonders deutlich wurde die stereotype Darstellung während der Corona-Pandemie. In diesem Zeitraum wurden Alte häufiger als sonst in der Presse gezeigt. Da sie als Risikogruppe galten, nutzten Medienschaffende sie oft als Symbolbilder für Beiträge zum Thema Corona.

Dies nahm Prof. Dr. Eva-Marie Kessler als Anlass für eine ganz besondere Untersuchung. Während der ersten Phase der Pandemie wollte die Psychologin herausfinden, wie die visuelle Darstellung älterer Erwachsener in den Massenmedien konkret aussieht. Für ihre Studie durchforstete sie mit ihrem Team die beliebtesten Online-Nachrichtenseiten bild.de, t-online.de, n-tv.de und spiegel.de. Die Ergebnisse veröffentlichte sie in einem Artikel für die Cambridge University Press.

Während es vor der Pandemie eine zunehmende Vielfalt in der Darstellung von alten Menschen gegeben hatte, zeigten die Medien in diesem Zeitraum ein sehr einseitiges Bild. „Ältere Menschen wurden am häufigsten als körperlich schwach, allein, professionell versorgt, passiv, zu Hause oder in einem Pflegeheim lebend und kognitiv inaktiv dargestellt“, fand das Team um Eva-Marie Kessler heraus. Die meisten Alten auf den Bildern waren Frauen.

Diese einseitige und homogene Bebilderung prägte das Altersbild in unserer Gesellschaft während der Corona-Pandemie. Eva-Marie Kessler kritisiert: Durch distanzierte Motive wie Hände oder Rücken wurden die alten Menschen entindividualisiert, Situationen im Pflegeheim und Darstellungen von Gebrechlichkeit und angegriffener Gesundheit zeigten Rentner und Rentnerinnen als schwache und hilfebedürftige Menschen sowie eine allgemein eher einseitige Lebensrealität.

Diese Bilder verstärkten eine negative Sichtweise auf das Älterwerden und errichteten eine unsichtbare Mauer zwischen Jung und Alt. „Othering“ ist dabei der Fachbegriff, der beschreibt, dass bestimmte Gruppen als fremd und andersartig präsentiert werden.

Wann beginnt das Altsein?

Das beurteilen junge Leute anders als alte. Viele schätzen die Rente als Beginn, doch der Renteneintritt schiebt sich weiter zum 67. Geburtstag hin. Ältere Menschen sind heute im Schnitt gesünder und fitter, kleiden sich jugendlich und wirken länger jung. Eine aktuelle Studie mit 14.000 Teilnehmenden ergab, dass die meisten das höhere Alter auf 75 Jahre schätzen. Frauen setzen das Altsein zweieinhalb Jahre später an als Männer. Ab 80 beginnt, biologisch gesehen, das Greisenalter. Ab 85 werden alte Menschen als „hochaltrig“ oder „betagt“ bezeichnet.

Wie alte Menschen besser dargestellt werden

„Texte und Bilder können in entscheidender Weise dazu beitragen, das Denken, Fühlen und Handeln in Bezug auf Alter(n) und ältere Menschen positiv zu beeinflussen und damit Ageismus abzubauen und zu einer altersinklusiveren Gesellschaft beizutragen“, klärt Eva-Marie Kessler auf. Denn Medien aller Art – von Online-Nachrichtenportalen über Projektbroschüren bis hin zu Social Media – haben eine wichtige Verantwortung. Medienschaffende können und müssen aktiv zu einer inklusiveren Gesellschaft beitragen, indem sie Wort und Bild bewusster auswählen und auf Stereotype verzichten.

Mit einem Kommunikationsleitfaden, veröffentlicht vom Bundesministerium für Familie, Senioren, Frauen und Jugend, bietet Prof. Eva-Marie Kessler Alternativen zu eben diesen Stereotypen. Anhand von konkreten Fallbeispielen zeigt sie, wie es besser geht. In Großbritannien gibt es ein ähnliches Projekt: „Age without Limits“. Es bietet in seiner age-positive image library mehr als 3000 kostenlose Bilder zur freien Verwendung.

Rethinking die Lebensphase Alter

Also: Keine Ausreden mehr! Das Leben alter Menschen kann eingeschränkt sein, muss es aber nicht. Und so sollten Bilder in Presse und Medien auch die verschiedenen Lebensrealitäten abbilden.

Besonders alte Frauen müssen realistischer gezeigt werden. Sie sind entgegen vieler Vorurteile oft selbstständig und viele von ihnen meistern den Alltag allein – wie meine Oma. Das Bildermächtig-Fotoprojekt „Alte Frauen“ macht vor, wie Fotos von Seniorinnen aussehen können.

Zeigen Sie, wo es passt, alte Menschen wie meinen Opa, der sein Haus kaum noch verlässt. Sie sollten aber auch fitte Leute wie meine Oma und ihre Wandergruppen vorstellen. Es ist gut, wenn die Medien ein realistisches Bild vom Alter(n) präsentieren. Das hilft der Gesellschaft, gegen Ageimus vorzugehen.

Vorsicht: schrille Bilder

Zu Beginn der Stockfotografie gab es viele Bilder von exzentrischen Senior*innen in grell-bunter Kleidung mit übergroßen Sonnenbrillen. Das wirft ein falsches Licht auf alte Menschen. Sie können sich mit solchen Fotos nicht identifizieren. Mittlerweile wird das Angebot in den Bildagenturen realistischer: Die Symbolbilder zum Thema Altsein sind vielfältiger, die Auswahl ist größer, allerdings bisher vor allem im hochpreisigen Segment.

Tipp für die Bildersuche: Beim höflich gemeinten Schlagwort „ältere Frauen“ erscheinen Bilder mit Frauen ab 35. Bessere Suchergebnisse bringt das Schlagwort „Seniorin“.